reportStella de Palma lavora in un magazzino Amazon vicino a Berlino. Ogni giorno, prima di timbrare, percorre a piedi l'intera area del capannone fino ai tornelli autorizzati, poi torna agli armadietti per cambiarsi. Secondo i calcoli dei lavoratori stessi, anche solo 10 minuti non retribuiti al giorno equivalgono a 4,5 giornate lavorative all'anno - circa 712 dollari di salario sottratto. Ai picchi più intensi, il tempo non pagato arriva a 45 minuti al giorno.
Lavoratori di quattro magazzini Amazon di consegna e smistamento in Germania hanno presentato una petizione e portato il caso davanti a una commissione arbitrale presieduta da un giudice in pensione. La disputa riguarda il sistema di "threshold times" introdotto dall'azienda nel 2024: chi batte il cartellino fino a 15 minuti prima o dopo il proprio turno vede l'orario arrotondato al turno programmato.
Christian Harenberg, supervisore, membro del sindacato Verdi e vicepresidente del consiglio dei lavoratori di una stazione di consegna Amazon a Berlino, spiega il funzionamento diretto: "Diciamo che il tuo turno va dalle 19 alle 1:30, e timbri alle 1:40 - il sistema torna automaticamente alle 1:30, anche se hai lavorato quei 10 minuti in più, e questo vale fino a 15 minuti prima e dopo il turno." La modifica al software era arrivata senza la consultazione prevista dalla legge tedesca sulla co-determinazione. Sotto il Co-Determination Act tedesco, Amazon avrebbe dovuto tenere un'audizione con i rappresentanti dei lavoratori prima di modificare il software, alterare gli orari di lavoro o definire quando il lavoro inizia e finisce ufficialmente. Alcuni lavoratori lo hanno scoperto per caso, quando i minuti extra hanno smesso di accumularsi nei loro conti straordinari.
Negli Stati Uniti Amazon ha presentato gli "occhiali smart" lo scorso ottobre, e solo un paio di siti tech di nicchia ne hanno parlato. L'azienda promette di rendere le consegne "più sicure e fluide". Il sistema Driver.i, già installato nella maggior parte dei veicoli della flotta Amazon, analizza il 100 percento del tempo di guida con quattro telecamere - una rivolta alla strada, una al conducente, due ai lati. Con gli occhiali, la sorveglianza si estende al momento in cui il veicolo si ferma: gli occhiali si attivano automaticamente appena la marcia viene inserita in posizione di parcheggio.
Un rapporto di McKinsey stima che l'automazione potrebbe ridurre la domanda di lavoro negli Stati Uniti del 21% nel prossimo decennio, circa 36 milioni di posti. Di questi, 11 milioni di lavoratori - il 7% di tutti gli occupati statunitensi - potrebbero dover cambiare professione entro il 2035. Secondo McKinsey la crescita economica permetterebbe a circa 25 milioni di lavoratori di restare nel loro settore, mentre i restanti 11 milioni potrebbero dover cambiare occupazione: circa 770.000 persone all'anno, 3,6 volte la media storica.
La sorveglianza algoritmica non si ferma al lavoro di consegna. Una ricerca pubblicata su Health Affairs nel 2026, condotta dallo Shift Project su lavoratori dei servizi impiegati in 63 grandi aziende, ha misurato l'effetto dei sistemi di penalità a punti per le assenze. I lavoratori esposti a questi sistemi mostrano una probabilità di presentarsi al lavoro da malati superiore di 18,9 punti percentuali rispetto a chi non li subisce. Il dato vale anche tra chi ha diritto ai congedi retribuiti per malattia: le tutele legali sembrano non bastare contro la pressione del sistema di controllo.
Nils Carrara, lavoratore in un centro di smistamento Amazon in Germania, guadagna tra 20 e 26 dollari all'ora. L'azienda ha una capitalizzazione di mercato di circa 3 trilioni di dollari e ha investito 200 miliardi di dollari in intelligenza artificiale, incluso il software per monitorare i lavoratori. La proporzione è il punto: ogni minuto estratto in più, ogni comportamento classificato dall'algoritmo come infrazione, ogni malato che rimane in turno per paura di un punto negativo contribuisce a una struttura di controllo che si autofinanzia con il lavoro che sorveglia.
Stella de Palma ha trovato un adattamento pragmatico: lascia il lavoro incompiuto invece di completarlo, perché lavorare quei minuti extra senza paga non le sembra giusto. È la risposta individuale a un problema strutturale che i consigli dei lavoratori tedeschi stanno cercando di portare sul piano collettivo. Se l'arbitrato darà ragione ai lavoratori, Amazon potrebbe dover tornare al sistema di registrazione al secondo. Se non lo farà, il modello tedesco di co-determinazione potrebbe aver mostrato i suoi limiti davanti a un'azienda disposta a modificare il software senza avvisare nessuno.